Arsenalin harjoituskausi sai Dublinissa ikävän kolauksen, kun Real Betis kuritti lontoolaisseuraa maalein 3–1. Tulosta enemmän puhuttivat kuitenkin virheet, haparoiva puolustus ja etenkin Kepa Arrizabalagan ilta, joka ei tehnyt espanjalaisvahdin asemalle palveluksia.
Harjoitusottelut ovat harjoitusotteluita, siitä ei pääse mihinkään. Niissä kokeillaan, kierrätetään, haetaan rytmiä ja annetaan jaloille kilometrejä ennen kuin tosipelit alkavat. Silti joskus elokuinen ottelu jättää jälkeensä tunteen, jota ei voi kuitata pelkällä olankohautuksella.
Arsenal sai sen huomata Aviva Stadiumilla Dublinissa. Real Betis ei vain voittanut, vaan käytti armotta hyväkseen lontoolaisten virheet. Espanjalaisseuran 3–1-voitto oli tuloksellisesti selvä, mutta vielä selvempi oli viesti: Arsenalin alakerrassa riittää edelleen kysymyksiä.
Ottelun hahmoksi nousi väärällä tavalla Kepa Arrizabalaga. Kokenut maalivahti oli mukana tilanteissa, joista Mikel Artetan miehistö joutui heti takamatkalle. Kun Arsenal on asettanut itselleen mestaruustason vaatimukset, tällaiset illat eivät jää huomaamatta.
Kepan ilta synkkeni nopeasti
Arsenal joutui vaikeuksiin jo ottelun alkuhetkillä. Real Betis iski avausmaalin yhdeksännellä minuutilla kulmapotkun jälkitilanteesta, jossa Kepa ryntäsi maaliltaan epävarmasti. Hän lähti tavoittelemaan Pablo Garcian antamaa palloa, mutta jäi pahasti väliinputoajaksi.
Pallo leijaili takatolpalle Rodrigo Riquelmelle, joka otti sen alas rinnallaan ja laukoi verkkoon. Tilanne näytti rumalta Arsenalin kannalta. Vielä rumemmalta se näytti maalivahdin näkökulmasta, sillä Kepan ratkaisu oli juuri sellainen, jota huippujoukkueessa ei haluta nähdä.
Toisesta osumasta Kepa ei voinut ottaa koko syytä niskoilleen. Nelson Deossan kaukolaukaus oli komea, jopa sellainen, jolle katsomossa saattoi hörähtää hyväksyvästi. Mutta maaliin johtanut tapahtumaketju sai alkunsa Kepan heikosta purkupallosta. Se päätyi Betisille, ja hetkeä myöhemmin pallo oli taas Arsenalin verkossa.
Kolmas takaisku tuli vielä ennen taukoa. Pablo Fornals pamautti pallon komeasti maaliin rangaistusalueen ulkopuolelta, ja Arsenal lähti tauolle tylyssä 1–3-tilanteessa. Piero Hincapie oli ehtinyt kaventaa puskumaalilla, mutta se jäi laihaan lohtuun.
Kepan kohdalla keskustelu käy väistämättä kuumana. Hän on hankittu kokeneeksi kakkosmaalivahdiksi, pelaajaksi, jonka pitäisi tuoda varmuutta, ei epävarmuutta. Jos harjoituskauden näytöt alkavat tällaisella tavalla, paine kasvaa nopeasti.
Artetan maalivahtipolitiikka tunnetaan
Mikel Arteta ei ole historiansa perusteella valmentaja, joka katsoo maalivahtien horjuntaa pitkään sormien läpi. Arsenalissa on nähty jo aiemmin, kuinka nopeasti asetelmat voivat muuttua. Aaron Ramsdale näytti hetken seuran pitkäaikaiselta ykköseltä, mutta David Raya nousi lopulta hänen edelleen, ja Ramsdalen tie vei muualle.
Siksi Kepan asema ei ole kiveen hakattu, vaikka hänellä on nimeä, kokemusta ja suurten otteluiden taustaa. Arsenal tavoittelee pokaaleja usealla rintamalla. Se tarvitsee penkilleen maalivahdin, johon voi luottaa myös silloin, kun ykkösvahdille käy jotakin tai otteluruuhka pakottaa kierrättämään.
Illan Meslierin hankinta herätti jo valmiiksi kulmakarvoja. Ranskalaisvahti tuli ryhmään tilanteessa, jossa Kepa näytti selvältä kakkoselta. Dublinin ilta antoi kuitenkin uuden sävyn koko maalivahtikeskustelulle. Jos Meslier on kunnossa ja vakuuttaa harjoituksissa, ovenraosta saattaa tulla yllättävän nopeasti leveämpi.
Myös nuori Tommy Setford mainitaan vaihtoehtona alemmassa nokkimisjärjestyksessä. Hän on vasta 20-vuotias, mutta seura tietää, mitä häneltä saa. Arsenal ei välttämättä tarvitse kolmosvahdikseen kallista nimeä, jos organisaatiosta löytyy jo luotettava nuori torjuja.
Kepan mahdollinen myynti ei tuntuisi tässä tilanteessa enää shokilta. Jos sopiva tarjous tulisi, Arsenal voisi ainakin harkita asiaa. Seurojen kesämarkkinat elävät nopeasti, ja maalivahtien kohdalla luottamus on valuuttaa, jota on vaikea ostaa takaisin, kun se kerran horjuu.
Puolustus näytti haavoittuvaiselta
Kepa ei ollut ainoa ongelma. Arsenalin puolustus näytti ensimmäisellä puoliajalla epävarmalta tavalla, joka pistää silmään, vaikka kyseessä oli vasta harjoitusottelu. Linja ei vaikuttanut tietävän, pitäisikö sen nousta aggressiivisesti vastaan vai pudottaa syvemmälle.
Betis rankaisi juuri tästä epäröinnistä. Deossan ja Fornalsin laukaukset lähtivät kaukaa, mutta molemmissa tilanteissa Arsenal antoi laukojille liikaa tilaa. Kun pelaaja saa rauhassa asetella jalkansa ja katsoa kulman, huipputasolla tapahtuu helposti pahaa jälkeä.
Toisella puoliajalla Gabrielin sisääntulo toi puolustukseen ryhtiä. Se oli Arsenalin kannalta hyvä merkki, mutta samalla se korosti ongelmaa. Ilman William Salibaa alakerta ei näytä yhtä jämäkältä. Saliban merkitys on kasvanut vuosien varrella valtavaksi, eikä hänen poissaoloaan voi korvata kevyesti sormia napsauttamalla.
Piero Hincapie oli ottelussa kaksijakoinen hahmo. Hän teki Arsenalin ainoan maalin puskemalla, mutta puolustussuuntaan sijoittuminen näytti paikoin vaikealta. Hincapie on tottunut pelaamaan eri rooleissa, mutta laitapuolustajan ja topparin tehtävät eivät ole sama asia. Pienetkin epäröinnit näkyvät nopeasti, kun vastassa on laadukas joukkue.
Arsenalin kiinnostus uuteen toppariin ei tämän perusteella tunnu sattumalta. Joukkueen runko on vahva, mutta mestaruustaistossa pienetkin heikkoudet voivat kasvaa isoiksi ongelmiksi. Jos alakertaan tarvitaan yksi uusi kivijalka, sellainen on parempi löytää ennen kuin kausi todella alkaa.
Harjoitusottelu vai varoitusmerkki?
On reilua muistuttaa, että Arsenal ei pelannut Dublinissa kauden tärkeintä otteluaan. Pelaajien kuormaa hallitaan, kokoonpano elää ja harjoituskauden matsit ovat usein rikkonaisia. Toisella puoliajalla ottelun tempo hidastui vaihtojen myötä, eikä siitä kannata tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä.
Silti tietyt asiat eivät katoa selittelyllä. Maalivahdin epävarmuus, puolustuslinjan epäröinti ja helpot menetykset ovat teemoja, jotka valmennusjohto varmasti ottaa videopalaverissa esiin. Arsenal ei voi lähteä kauteen toivoen, että ongelmat katoavat itsestään.
Arsenal kohtaa harjoituskauden jäljellä olevissa otteluissa Borussia Dortmundin ja Comon. Sen jälkeen edessä on Community Shield, joka antaa jo selvästi kovemman mittarin. Pian sen jälkeen Valioliigan mestaruuden puolustaminen alkaa kotiottelulla Coventryä vastaan.
Otteluohjelma ei anna pitkää hengähdystaukoa. Artetan on löydettävä tasapaino nopeasti. Hän tietää, että Arsenalilta odotetaan nyt enemmän kuin kaunista jalkapalloa ja lupaavia jaksoja. Seuralta odotetaan tuloksia, pystejä ja kykyä selvitä myös vaikeista illoista.
Suomalaisen futisyleisön kannattaa seurata tilannetta tarkasti myös Sporttinetin kautta. Arsenal on tällä hetkellä yksi Euroopan kiinnostavimmista projekteista, mutta juuri siksi sen kompastelut herättävät tavallista enemmän huomiota.
Artetalla riittää päätöksiä
Dublinin ilta ei romuta Arsenalin kautta eikä tee Betisistä yhtäkkiä maailman parasta joukkuetta. Se teki kuitenkin näkyväksi asioita, joita huippuvalmentaja ei voi jättää sivuun. Artetan pöydällä on nyt monta kysymystä, joihin täytyy löytää vastaukset ennen kuin kilpailullinen paine kasvaa.
- Onko Kepa edelleen luotettava kakkosmaalivahti?
- Saako Meslier todellisen mahdollisuuden nousta nokkimisjärjestyksessä?
- Tarvitseeko Arsenal uuden topparin jo tämän siirtoikkunan aikana?
- Miten puolustus kestää, jos Saliba on sivussa?
- Kuinka nopeasti harjoituskauden virheet saadaan siivottua pois?
Näihin kysymyksiin ei tarvitse vastata lehdistötilaisuudessa suurin sanoin. Kenttä antaa kyllä tuomionsa. Arsenalilla on edelleen laadukas ryhmä, vahva valmentaja ja selkeä pelillinen identiteetti. Juuri siksi Dublinin kaltainen notkahdus tuntuu niin kiinnostavalta.
Suurseuroissa pienet säröt näkyvät isosti. Kun joukkue tavoittelee mestaruutta, kakkosmaalivahdin haparointi ei ole pelkkä alaviite. Kun puolustuslinja päästää laukojat vapaaksi, se ei ole vain harjoituskauden ruostetta. Se on materiaalia otsikoihin, spekulaatioihin ja kulissien takaisiin keskusteluihin.
Arsenal toivoo varmasti, että Dublin jää vain kesäiseksi häiriöksi. Real Betis taas voi poistua Irlannista hymyillen. Se oli terävä, röyhkeä ja valmis rankaisemaan. Juuri sellaiselta vastustajalta harjoitusotteluissa halutaan oppia, vaikka oppitunti kirpaisisi.
Lisää jalkapallouutisia
Lue myös Sporttinetin muut tuoreet jalkapalloaiheet: Italia valmistelee Euro 2032 -isännyyttä suurilla haasteilla stadionien kanssa, Manchester United löi rahapöytään uuden jättisopimuksen sekä Italialaisen jalkapallon valmentajahaun kaaos syvenee.
Lähteet: Daily Mail, Sporttinetti.fi
