Barkov loukkaantui heti kauden alussa vuoden 2025 puolella ja silloin oli epävarmaa, pelaisiko mies edes tällä kaudella. Nyt ollaan varovaisen toiveikkaita, että Barkov palaisi takaisin Floridan vahvuuteen – kylläkin pitkä sairasloma on tehnyt tehtävänsä, eikä mies tule tällä kaudella olemaan oman veroisensa, joten saa nähdä. Nyt kuitenkin Barkov on jo liikkeellä polvituen kanssa. Hän on jo käynyt jäälläkin.
Vamman laatu: Sekä eturistiside (ACL) että sisempi sivuside (MCL) repesivät oikeasta polvesta.
Leikkaus: Barkov leikattiin 26. syyskuuta 2025.
Arvioitu toipumisaika: Seura ilmoitti alun perin toipumisajaksi 7–9 kuukautta, mikä tarkoitti koko runkosarjan jäämistä väliin.
Eteneminen kohti jäitä (Tammikuu 2026)
Uusimmat tiedot tammikuun 2026 alusta vahvistavat, että Barkov on aloittanut kevyen luistelun.
- Ensimmäiset piirrot jäähän: Barkov nähtiin jäällä 1. tammikuuta 2026, juuri ennen NHL:n Winter Classic -ulkoilmaottelua. Hän luisteli verryttelyasussa polvituki jalassaan.
- Valmentajan kommentit: Päävalmentaja Paul Maurice on kuitenkin toppuuttanut liikaa intoa. Hän kuvaili Barkovin nykyistä jääharjoittelua ”sunnuntaikävelyksi” ja totesi, ettei kapteeni ole aikatauluaan edellä, vaan etenee suunnitellusti.
- Vaikutus joukkueeseen: Barkovin läsnäolo jäällä on toiminut suurena henkisenä piristyksenä Panthersin joukkueelle, joka on joutunut pelaamaan lähes koko kauden ilman kapteeniaan.
Arvioitu paluuajankohta
Vaikka Barkov on jo luistimilla, varsinaiseen pelikuntoon on vielä matkaa:
- Pudotuspelit 2026: Realistisin tavoite on paluu huhtikuun lopulla, juuri NHL:n pudotuspelien alkaessa.
- Olympialaiset: Valitettavasti Barkovin vamma esti häntä osallistumasta helmikuun 2026 Milanon talviolympialaisiin, eikä häntä valittu Suomen lopulliseen kisajoukkueeseen.
Barkovin kuntoutus on edennyt ilman takapakkuja, mikä antaa Panthers-faneille toivoa siitä, että kapteeni johtaa joukkueensa jälleen kerran jahdataan mestaruutta kevään ratkaisupeleissä.
